مقاييس الذكاء عبارة عن اختبارات عقلية ومسائل رياضية وتمارين هندسية مصممة لفئة عمرية محددة، ويتم عرضها على هذه الفئة والأقل منها، فإن استطاعت الفئة الأقل عمراً الإجابة عليها أو على معظمها فهذا يدل على امتلاك هذه الفئة ذكاءً مرتفعاً، فلو افترضنا أن الأسئلة التي وضعت لفئة الأطفال ذوي الست سنوات؛ عرضت على مجموعة من الأطفال ذوي الأعمار (4 - 5 – 6 ) سنوات، فإننا سنقرر أن الأطفال ذوي (4 و5) سنوات والذين أجابوا على هذه الأسئلة يملكون ذكاءً مرتفعاً، في حين أن طفل السادسة الذي لم يستطع الإجابة على الأسئلة نفسها التي وضعت له في الأساس ذو ذكاء متدن.
ولعل سائلاًً يسأل كيف يتم تحديد الأسئلة والاختبارات المناسبة للأطفال ذوي الست سنوات والتي يوصف طفل السادسة الذي يجيب عليها بأنه ذو ذكاء عادي؟.. نجيب بأن ذلك يتم من خلال عرض مجموعة كبيرة من الأسئلة على فئات عمرية مختلفة، ومن ثم يتم فرز النتائج لكل فئة عمرية على حدة، لمعرفة النسبة العظمى من الأسئلة التي استطاعت أن تجيب عليها كل فئة، وبالتالي وضع أسئلة مشابهة لها.